En el marco del 63° período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos de las ONU,  Zvezdan Pirtošek, el Experto Independiente sobre el Disfrute de todos los Derechos Humanos por parte de las Personas Mayores, presentó un informe clave que plantea una transformación radical en cómo la sociedad, las leyes y el sistema sanitario abordan el deterioro cognitivo y la demencia. 

La tesis central del informe sostiene que el deterioro cognitivo altera la forma en que se ejercen los derechos, pero jamás menoscaba la condición de persona ni anula la titularidad de los derechos humanos. Por lo tanto, “el principal desafío en materia de derechos humanos no radica en el deterioro cognitivo en sí mismo, sino en la forma en que las personas, las instituciones y las sociedades responden ante él”. 

El modelo histórico de la incapacidad asumida

Históricamente, los diagnósticos de demencia o pérdida severa de memoria se han interpretado bajo una presunción de incapacidad jurídica, derivando en la infantilización, el aislamiento o la sustitución de la persona en la toma de decisiones

El informe recalca que la condición de persona no depende de la memoria ni del rendimiento cognitivo; el envejecimiento cognitivo no determina la sustitución de la voluntad de las personas y asumir la tutela como “interés superior” vulnera el derecho internacional. 

Los Estados tienen la obligación de brindar apoyo para la adopción de decisiones, garantizando que se respete siempre la voluntad y las preferencias de la persona mayor. 

La dependencia no es el fin de la libertad

El informe desmonta el mito de que la autonomía exige una independencia absoluta. Basándose en el concepto de autonomía relacional, se reconoce que todas las personas —en distintas etapas de la vida— ejercen su libertad en el marco de relaciones de apoyo interdependientes. Recibir asistencia para interpretar información o gestionar el día a día no significa haber perdido la autonomía; el papel del entorno (la familia; lxs cuidadorxs, lxs profesionales de la salud) debe facilitar el ejercicio de la autodeterminación en lugar de suplantarla. 

Comunicación y decisiones cotidianas: 

Una de las contribuciones más innovadoras del informe es ampliar la concepción de la capacidad de decisión y la comunicación. El documento enfatiza en que la capacidad de decidir no se agota en el lenguaje verbal sino que se expresa también a través de gestos, emociones, rutinas, expresiones creativas, silencios o rechazos. En esa línea, la comunicación se entiende como un proceso de escucha recíproca en vez de interpretarse como un examen de capacidad cognitiva. En relación a la vida cotidiana, una de las cuestiones que destaca el informe es que la participación y la autonomía se ejercen en decisiones cotidianas como elegir la ropa, los alimentos, la compañía o las rutinas diarias y no se limitan a la firma de documentos legales o médicos. Esas elecciones, afirma Pirtošek, son expresiones reales de dignidad y ciudadanía.

El papel de los servicios de salud 

Respecto a los servicios de salud el documento subraya que éstos no deben limitarse a ofrecer diagnósticos o atención médica aislada, sino que deben estructurarse como sistemas de atención en torno a la persona y no a la enfermedad. Exigen un enfoque comunitario que evite la segregación y que promueva un entorno inclusivo. Esta organización requiere coordinación intersectorial entre vivienda, transporte, protección social, justicia y tecnologías digitales. 

El informe de Pirtošek señala que garantizar el bienestar y la dignidad en la vejez no es una cuestión de caridad familiar o de capacidad económica privada, sino una obligación positiva y legal del Estado.

En un contexto cultural que rinde culto a la juventud, la eficiencia y la independencia individual, y donde simultáneamente se observa el repliegue o debilitamiento de los sistemas públicos de bienestar, las tesis del informe del Experto Independiente Zvezdan Pirtošek invitan a formular profundas reflexiones éticas, sociales y política. Aquí proponemos repensar algunos engaños propios de este clima epocal tales como condicionar la dignidad humana a la productividad y la memoria; el mito de la autosuficiencia frente a la realidad de la interdependencia y finalmente reprensar que el cuidado es una obligación estatal y no una carga privada o una mercancía. 

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